Αρχική

Κύριος στόχος της έρευνας στο εργαστήριο μας είναι η ανακάλυψη των μοριακών μηχανισμών ανάπτυξης καρδιακών βαλβίδων. Χρησιμοποιούμε το zebrafish (Danio rerio), ένα μικρό τροπικό ψάρι ως ζωικό πρότυπο για την δημιουργία πειραματικών μοντέλων ανθρωπίνων νόσων. To zebrafish παρέχει μια πληθώρα πλεονεκτημάτων για την Ιατροβιολογική Έρευνα και κυρίως την δυνατότητα να μελετηθούν σηματοδοτικά μονοπάτια σε επίπεδο οργανισμού in vivo. Τα έμβρυα zebrafish είναι διάφανα, ενώ γονιμοποιούνται και αναπτύσσονται εξωτερικά της μητέρας, επιτρέποντας την μή επεμβατική παρατήρηση. Τα έμβρυα είναι μικρά σε μέγεθος και η ανάπτυξη τους δεν εξαρτάται πλήρως από τη λειτουργία του καρδιαγγειακού συστήματος, αφού ακόμα και σε πλήρη απουσία κυκλοφορίας, λαμβάνουν επαρκές οξυγόνο με παθητική διάχυση για να επιβιώσουν και να αναπτυχθούν με σχετικά κανονικό πρότυπο για μερικές μέρες. Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να μελετηθεί, η ανάπτυξη σοβαρών φαινοτύπων του καρδιαγγειακού συστήματος σε αντίθεση με αντίστοιχα μοντέλα επιμύων. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες έχουν χρησιμοποιηθεί για βιοϊατρικές μελέτες και έχουν αναδειχθεί σε ένα ιδανικό ζωικό μοντέλο τόσο για τη μελέτη της οργανογένεσης όσο και για τη μελέτη ανθρώπινων ασθενειών (Beis and Stainier, 2006). Οι συγγενείς καρδιοπάθειες αποτελούν μια σημαντική κατηγορία εμφάνισης καρδιοπαθειών στον άνθρωπο. Η συχνότητά τους ανέρχεται στο 1% του συνόλου των ζώντων γεννήσεων με συχνότερες εκείνες που αφορούν τη δυσλειτουργία των καρδιακών βαλβίδων. Η καρδιά είναι το πρώτο όργανο που λειτουργεί, πριν ολοκληρωθεί ο σχηματισμός της, και η λειτουργία της είναι απαραίτητη για να υποστηρίξει το ταχέως αναπτυσσόμενο έμβρυο. Η ανάπτυξη των καρδιακών βαλβίδων επηρεάζεται από την συσταλτικότητα της καρδιάς και τις αιμοδυναμικές επιδράσεις στα ενδοκαρδιακά κύτταρα, των οποίων ο συνδυασμός την καθιστούν εξαιρετικά ευάλωτη. Αυτό αντανακλάται στο γεγονός ότι οι συγγενείς βαλβιδοπάθειες είναι, οι πιο συχνές συγγενείς ανωμαλίες και συμβάλλουν σε σημαντικό ποσοστό στην εμβρυική και παιδική θνητότητα. Παράλληλα υποδηλώνει την ανάγκη για να μελετηθεί η ανάπτυξη της καρδιάς και των αγγείων σε πειραματικά μοντέλα που επιτρέπουν την ζωντανή, μη επεμβατική παρατήρηση, όπως το zebrafish.